The analysis of a large census of dung beetles from the southern Alps (108 samples; 85,478 specimens belonging to 59 species) showed that 1) elevation and vegetation type (Mediterranean versus temperate) greatly influenced the assemblage composition, 2) spatial factors have a greater effect than monthly variability, and 3) exposure (north versus south) is a stronger determinant than vegetation structure (grassland-semi-open habitat-forest). Environmental heterogeneity results in different assemblages dominated by related species: Scarabaeinae dominate during spring and summer on south-facing nonwooded habitats; and Aphodiinae dominate from spring to autumn on north-facing slopes and in forests, but on south-facing slopes only in autumn. Scarabaeinae species have similar spatiotemporal distributions; thus, it can be assumed that this subfamily is restricted in space and time by thermal sensitivity. The colonization of high elevations by small tunnelers is due to a few species that have a broad tolerance of environmental conditions. In contrast, the temporal distribution of Aphodiinae is highly segregated, and these beetles occupy a variety of habitats because of their specialization. Analysis shows the distribution of species belonging to different subfamilies is most related to biological requirements rather than interspecific competition.

RÉSUMÉ Dans le sud des Alpes, l’analyse conjointe de nombreux peuplements de bousiers (108 échantillons, 85478 spécimens appartenant à 59 espèces) a montré que: 1) l’altitude et le type de végétation (méditerranéenne ou tempérée) influence fortement la composition des peuplements; 2) les paramètres spatiaux sont plus déterminants que la variabilité temporelle; 3) l’exposition (adret ou ubac) a plus d’importance que la structure de la végétation (pelouse, lande, forêt). L’hétérogénéité environnementale génère des assemblages hautement différenciés d’espèces apparentées: les Scarabaeinae tendent à dominer largement au printemps et en été dans les habitats non forestiers des versants sud; les Aphodiinae sont au contraire très largement majoritaires en versant nord, ainsi qu’en forêt et à l’automne. Les différentes espèces de Scarabaeinae ont des distributions spatio-temporelles très similaires, et on peut supposer que cette sous-famille est, dans son ensemble, limitée dans son extension spatiale et temporelle par la thermophilie des espèces. La colonisation des altitudes supérieures par les Scarabaeinae fouisseurs est le fait de quelques espèces ayant une plus grande tolérance vis-à-vis des conditions climatiques. Au contraire, la distribution temporelle des Aphodiinae est très ségrégée et ces insectes occupent une grande variété de milieux grâce à la spécialisation étroite des espèces. L’analyse montre enfin que la distribution des espèces appartenant aux différentes sous-familles est davantage induite par leurs exigences propres que par d’éventuelles interactions au sein des peuplements, et en particulier la compétition.